We duiken zo nu en dan de wetenschappelijke hoek in om jullie te vertellen over biologische olijfolie. Nieuw onderzoek suggereert namelijk dat extra vierge olijfolie de hersenen kan beschermen tegen de symptomen van de ziekte van Alzheimer. Muizenexperimenten onthulden veranderingen in zowel cognitieve prestaties als het uiterlijk van zenuwcellen.
Wat is Alzheimer?
De ziekte van Alzheimer is een degeneratieve aandoening die geleidelijk begint en steeds erger wordt. Het meest herkenbare kenmerk van de ziekte is de moeite met het herinneren van recente gebeurtenissen. Naarmate de ziekte langer duurt, kunnen andere symptomen ontstaan: spraak- en taalproblemen, desoriëntatie (oa. gemakkelijk verdwalen), stemmingswisselingen, een verlies van motivatie en initiatief, verminderde zelfzorg en gedragsproblemen.
De progressieve ziekte kan momenteel nog niet worden genezen of teruggedraaid. Maar nieuw onderzoek komt dichter bij een preventie – en mogelijk omkering – strategie, door de effecten van extra vierge olijfolie op de cognitieve prestaties en hersengezondheid van muizen te bestuderen.
Zoals jullie weten is extra vierge olijfolie een belangrijk onderdeel van het mediterrane dieet. De nieuwe studie – gepubliceerd in het tijdschrift Annals of Clinical and Translational Neurology – werd geleid door hoofdonderzoeker Dr. Domenico Praticò. Hij vertelt het volgende over de reden waarom dit dieet is verbonden met gezondheidsvoordelen: “De gedachte is dat extra vierge olijfolie beter is dan alleen fruit en groenten, en als enkelvoudig onverzadigd plantaardig vet is het gezonder dan verzadigde dierlijke vetten”.
Waarom een muizenexperiment?
Dr. Praticò en zijn team gebruikten een traditioneel transgeen muismodel van Alzheimer om het effect van de olie te bestuderen. De knaagdieren waren genetisch gemodificeerd om de belangrijkste kenmerken van de ziekte van Alzheimer te hebben. Die details zullen we jullie hier besparen. Dr. Praticò en collega’s verdeelden de knaagdieren in twee groepen: de ene groep kreeg een dieet met extra vierge olijfolie en de andere groep kreeg een regulier dieet zonder toegevoegde olie.
De onderzoekers evalueerden de cognitieve vaardigheden van de muizen door tests af te nemen voor hun ruimtelijk geheugen, werkgeheugen en leervaardigheden. In termen van algemeen uiterlijk werden geen verschillen opgemerkt tussen de twee diergroepen. Maar toen de muizen 9 maanden en 12 maanden oud waren, presteerden de muizen die het extra vierge olijfoliedieet hadden gekregen veel beter in de cognitieve tests.
Dr. Praticò en zijn team analyseerden ook het hersenweefsel van deze muizen, en de studies onthulden opvallende verschillen tussen het uiterlijk en het functioneren van de zenuwcellen. Dr. Praticò zegt: “Dit is een opwindende bevinding voor ons. Dankzij de autofagie-activering bleven het geheugen en de synaptische integriteit behouden en werden de pathologische effecten bij dieren die anders bestemd waren om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen, aanzienlijk verminderd. Dit is een zeer belangrijke ontdekking, omdat we vermoeden dat een vermindering van autofagie het begin is van de ziekte van Alzheimer.”
Hoe ziet de toekomst eruit?
In toekomstig onderzoek zijn de onderzoekers van plan om olijfolie in een later stadium te introduceren. Wanneer de symptomen van Alzheimer al zijn opgedoken. In het geval van muizen zou dit op de leeftijd van 12 maanden betekenen. “Gewoonlijk is de ziekte al aanwezig wanneer een patiënt een arts bezoekt voor vermoedelijke symptomen van dementie,” legt Dr. Praticò uit: “We willen weten of olijfolie die op een later tijdstip in het dieet wordt toegevoegd, de ziekte kan stoppen of omkeren.”
Kortom het is dus belangrijk om de olijfolie rijkelijk te laten vloeien, maar wel enkel de beste olijfolie natuurlijk!
